上海外国语大学前身上海俄文学校，挂牌时的全称为华东人民革命大学附设上海俄文学校。关于华东人民革命大学人们知之甚少，现根据建校初期老校友的回忆和有关资料简介如下：
华东人民革命大学是全国解放前夕、党中央鉴于新中国成立必须要有自己的干部队伍去接收旧政府人员、培养各行各业的领导和专家、为“坐江山”做准备的学校。1949年5月上旬，忙于解放上海的总前委、中共中央华东局领导邓小平、陈毅、粟裕等同志在江苏丹阳附近新丰镇开会，决定筹建“华东人民革命大学”，校长为中共中央华东局常委、华东军区政治部主任、宣传部部长舒同。
华东人民革命大学简称“华东革大”。从1949年7月在上海招收第一期学员起，至1952年12月第五期学员毕业并奉命撤销，“华东革大”只有三年多的历史，为新中国培养了15000余名干部（不包括南京、浙江分校）。
华东革大一期是在上海办的。借用复旦大学、暨南大学、光华大学、复兴中学的校舍。学员必须是高中毕业以上学历、年龄18-25岁。第一期招生4000人，其中有著名电影演员项堃、温锡莹、张雁等社会名流。一期学员两个多月后即毕业并分配工作。
从二期开始，华东革大搬迁到苏州原华东军政大学校址，二期招生3000多人。
华东革大先后设立三个附校。
1949年11月，中共华东局和上海市委决定创办上海俄文学校。俄文学校以华东革大四部为基础，其中一部分华东革大留校学员参与俄文学校的创建工作，其中就有李钟英、王其祥夫妇（李钟英，第七届全国人大常委会副秘书长）。
为争取更多的青年学生报考上海俄文学校，学校以著名翻译家姜椿芳校长的个人名义在解放日报上刊登了招生广告。经考试，第一期共录取学生389名。首任校长姜椿芳同时任华东革大上海俄文学校分党委书记。
同年，建立附设政治研究院。院长是华东局统战部第一副部长陈同生，办三期，共招学员900人。学员是原华东地区高级教育工作者，如金陵大学校长陈光裕、复旦大学校长章益、大厦大学校长欧元怀及部分大学教师；宗教界和民主党派知名人士；在国民党政府中任职的中高级人员，如“国大代表”邹树元，国民党苏州反省院院长刘云等。
1950年6月，建附设工农速成中学（现复旦附中前身）。学员是党政机关和工厂、农村选送的优秀工农分子。他们只念过几年书，甚至没上过学。历四届，毕业生1500人。
华东革大历史不长，但对新中国的革命和建设事业的贡献不小，培养的各类学科人才也不少。原北京大学校长、经济学家吴树青就是革大一期学员。从华东革大走出去当领导、成专家、做将军者为数众多。
华东革大校长舒同是中共党内学者型的高级干部，又是中国著名书法家，中国书法家协会的创始人之一，其书采粹百家，端庄凝重，疏散飘逸，形成特有的风格，被誉为“舒体”。有《舒同字帖》。“舒体”已在电脑字库中广泛使用。我校虹口校区图书馆馆名即是舒同亲笔所书。（作者孟庆和系上外校友会、基金会秘书长、编审）
